Cómo influye el azúcar (a través de la insulina) en la presión arterial.
Cuando hablamos de insulina, casi todos pensamos en el azúcar en sangre y es correcto. Pero esta hormona hace mucho más que eso: también participa en el control de la presión arterial, la circulación sanguínea, el funcionamiento del riñón y la actividad del sistema nervioso.
Te dejo mi artículo sobre “Resistencia a la insulina: lo que ocurre en silencio antes de la diabetes tipo 2”, AQUÍ→ para entender como el azúcar en exceso puede aumentar tu riesgo de infarto ANTES de causar diabetes.
Podríamos decir que la insulina es como un director de orquesta metabólico: coordina varios instrumentos (glucosa, sodio, vasos sanguíneos, frecuencia cardíaca…) para mantener la armonía del cuerpo.
El problema comienza cuando los músicos dejan de responder: eso es la resistencia a la insulina.
En este artículo te explicaremos tres lugares clave donde actúa la insulina y cómo, cuando la insulina alta (resistencia a la insulina), sus efectos dejan de ser equilibrados y empiezan a causar presión alta y daño vascular:
Los 3 lugares clave donde interviene la insulina y contribuyen a regular la presión arterial
- El endotelio, que produce una sustancia llamada óxido nítrico (ON).
- El riñón, que regula el sodio (Na) y el volumen de agua en el cuerpo.
- El sistema nervioso simpático, que acelera o relaja el corazón y los vasos.
🧬 1. El endotelio y el óxido nítrico: el “pavimento inteligente” de las arterias
Imagina que tus arterias son carreteras por donde circula la sangre.
El endotelio es el pavimento que recubre esas carreteras por dentro: una capa finísima de células que mantiene el tránsito fluido, sin baches ni atascos.
Cuando el endotelio está sano, produce una sustancia llamada óxido nítrico (ON).
El ON actúa como un semáforo verde que le dice a los vasos sanguíneos: “relájense, dejen pasar la sangre sin dificultad”.
🔹 El papel de la insulina en el endotelio
En condiciones normales, la insulina estimula al endotelio para que fabrique óxido nítrico.
Así, los vasos se dilatan y la presión se mantiene estable.
Es una colaboración saludable: la insulina no solo regula la glucosa, también cuida el tono de las arterias.
⚠️ ¿Qué pasa con el óxido nítrico (ON) Cuando hay resistencia a la insulina?
Cuando las células dejan de responder bien a la insulina, esta señal al endotelio se debilita.
El cuerpo produce menos óxido nítrico, los vasos pierden su capacidad de relajarse, y la sangre circula con más presión.
Podríamos decir que el “pavimento” se endurece, los semáforos se apagan, y la circulación empieza a resentirse.
💧 2. El riñón y el sodio: el “filtro fino” del cuerpo
El riñón es como una planta de tratamiento de agua que regula lo que el cuerpo conserva o elimina.
Filtra la sangre miles de veces al día, decidiendo cuánta agua y cuánto sodio (sal) mantener.
🔹 El papel de la insulina y la regulación del sodio (Na), agua y presión arterial.
Normalmente, la insulina ayuda al riñón a reabsorber una pequeña cantidad de sodio, lo justo para mantener el equilibrio de líquidos.
Piensa en ello como un ajuste fino del grifo: abre o cierra ligeramente para conservar lo necesario.
⚠️ ¿Cómo el exceso de insulina afecta la función de los riñones?
Cuando el cuerpo produce demasiada insulina (hiperinsulinemia), ese “ajuste fino” se convierte en un grifo que gotea sin parar.
El riñón empieza a retener más sodio y agua de lo necesario, lo que aumenta el volumen de sangre y sube la presión arterial.
Además, este exceso de insulina puede estimular hormonas que tensan los vasos sanguíneos.
Es como si la cañería estuviera llena y, además, el diámetro de los tubos se redujera: la presión sube inevitablemente.
⚡ 3. El sistema nervioso simpático: el “acelerador del cuerpo”
El sistema simpático es como el pedal del acelerador del cuerpo.
Cuando hay una emergencia —por ejemplo, si te asustas o haces ejercicio—, se activa para subir el pulso, aumentar la presión y enviar más sangre a los músculos. Hablo del sistema neurohormonal que regula la respuesta fisiológica de estrés. Puedes ver mi artículo sobre Estrés aliado o enemigo AQUÍ→ donde te explico al detalle cómo funciona el sistema simpático.
🔹 El papel de la insulina
En una situación normal, la insulina puede dar pequeñas “pulsaciones” de activación simpática que ayudan a distribuir la energía donde se necesita (músculos, cerebro, corazón).
Luego, todo vuelve a su equilibrio.
⚠️ La resistencia a la insulina y el sistema nervioso simpático
En la resistencia a la insulina, el cuerpo tiene niveles altos de insulina casi todo el tiempo.
Eso significa que el acelerador está siempre pisado, incluso cuando no hace falta.
El resultado es:
- Frecuencia cardíaca más alta,
- Vasos sanguíneos más tensos,
- Y presión arterial que no baja como debería, especialmente durante la noche.
Con el tiempo, esta “hiperalerta metabólica” agota al sistema cardiovascular.
💡 En resumen
| Sistema | Efecto normal de la insulina | Efecto en resistencia / exceso |
|---|---|---|
| Endotelio | Produce óxido nítrico, relaja vasos | Menos óxido nítrico, vasos rígidos |
| Riñón | Retiene un poco de sodio para equilibrar | Retiene demasiado sodio y agua |
| Sistema simpático | Acelera cuando es necesario | Acelerado constantemente |
El equilibrio se rompe cuando la insulina deja de actuar de forma ordenada y pasa a estar elevada todo el tiempo.
Esa hiperactividad constante es el preludio de hipertensión arterial, inflamación y riesgo cardiovascular.
🩺 Conclusión
La insulina, en su justa medida, es una hormona protectora.
Pero en exceso —por resistencia insulínica o dietas ricas en azúcares y ultraprocesados— se vuelve una presión silenciosa que actúa sobre tres frentes:
los vasos (endotelio), los riñones y el sistema nervioso.
Por eso, mejorar la sensibilidad a la insulina no solo previene la diabetes: también protege el corazón y la presión arterial, evitando así hipertensión arterial e infarto.
En los próximos artículos exploraremos cada uno de estos mecanismos en detalle, empezando por el endotelio y el óxido nítrico, el “manto inteligente” de nuestras arterias.
