Fuiste a consulta y te dijeron tienes hipertensión arterial, debes tomar medicinas para siempre y ya. pero tu no entiendes por qué te paso esto a ti! . En este artículo te explico qué es lo que le pasa a tu cuerpo y cuales son las causas y factores que se relacionan con esta enfermedad para que puedas tomar medidas ahora mismo y evitar complicaciones.
¿Qué es la hipertensión arterial?
La hipertensión arterial (HTA) es una enfermedad en la que la presión con la que la sangre empuja las paredes de las arterias se mantiene demasiado alta de forma sostenida. Para saber más sobre la presión arterial NORMAL haz click AQUÍ→
Se mide con dos números, por ejemplo: 130/80 mmHg.
- Sistólica (el número de arriba – comúnmente «la alta») Es la presión cuando el corazón se contrae y expulsa la sangre.
- Diastólica (el número de abajo – también conocida como «la baja») Es la presión cuando el corazón se relaja entre latidos.
En adultos, según guías internacionales recientes, se considera hipertensión cuando, de forma repetida y confirmada:
- La presión sistólica está ≥ 140 mmHg y/o
- La presión diastólica está ≥ 90 mmHg,
Medida en la consulta o con aparatos validados. sin embargo, cualquier medida por encima de 120/80 mmHg, debe vigilarse. Te dejo por acá cuáles son los dispositivos que recomiendo para medir la presión en casa (monitores de presión validados clínicamente) AQUÍ→
La HTA se llama muchas veces “el asesino silencioso”, porque no suele dar síntomas durante años, pero va dañando el corazón, el cerebro, los riñones y las arterias, aumentando el riesgo de:
- Infarto de miocardio
- Ictus (derrame o embolia cerebral)
- Insuficiencia cardíaca
- Insuficiencia renal crónica
2. ¿Qué pasa en el cuerpo? (fisiopatología explicada sencillo)
La presión arterial depende principalmente de dos cosas:
- Cuánta sangre sale del corazón (gasto cardíaco).
- Qué tan “estrechas” o “rígidas” están las arterias (resistencia vascular).
Podemos imaginar el sistema como un circuito de tuberías:
- Si el corazón bombea más fuerte o más rápido, sube la presión.
- Si las arterias están estrechadas o rígidas, la sangre encuentra más resistencia, y también sube la presión.
En la hipertensión se combinan varios mecanismos:
2.1. Sistema nervioso simpático “acelerado”
El sistema nervioso simpático es el que prepara al cuerpo para la acción (“modo alerta”):
- Aumenta la frecuencia cardiaca.
- Contrae las arterias.
- Libera adrenalina y noradrenalina.
En muchas personas con HTA, este sistema está más activo de lo normal, lo que provoca:
- Corazón que late con más fuerza.
- Arterias más contraídas.
→ Resultado: aumento crónico de la presión arterial.
2.2. Riñones y sal: el “termostato” de la presión
Los riñones regulan cuánta sal (sodio) y agua se queda en el cuerpo.
- Si retenemos más sal, el cuerpo retiene más agua.
- Más volumen de sangre = más presión dentro de las arterias.
Además, los riñones producen hormonas como la renina que activan el sistema renina–angiotensina–aldosterona (SRAA):
- La angiotensina II estrecha las arterias.
- La aldosterona hace que el riñón retenga más sal y agua.
En la HTA, este sistema suele estar sobreactivado, ayudando a mantener la presión alta.
2.3. El endotelio y la rigidez de las arterias
El endotelio es la capa interna de las arterias. Produce sustancias que:
- Dilatan la arteria (como el óxido nítrico).
- O la contraen.
Con el tiempo, por tabaco, colesterol alto, exceso de sal, inflamación, diabetes, etc., el endotelio se daña y las arterias:
- Se vuelven más rígidas.
- Pierden capacidad de dilatarse.
Esto hace que la presión sistólica (el número de arriba) suba, especialmente en personas mayores.
3. Causas de la hipertensión: primaria y secundaria
3.1. Hipertensión primaria (esencial)
Es la más frecuente (≈ 90–95% de los casos).
No tiene una sola causa clara, sino que se debe a la combinación de genes + estilo de vida + envejecimiento:
- Hay familias donde casi todos son hipertensos. (NHLBI, NIH)
- Factores como sal, peso, sedentarismo, estrés, mala calidad de sueño van “empujando” la presión hacia arriba con los años.
3.2. Hipertensión secundaria
En un pequeño porcentaje, la HTA se debe a una causa identificable, por ejemplo:
- Enfermedad renal crónica.
- Estrechamiento de las arterias del riñón.
- Problemas hormonales (hiperaldosteronismo, feocromocitoma, hipertiroidismo, síndrome de Cushing…).
- Apnea obstructiva del sueño.
- Algunos medicamentos (antiinflamatorios, corticoides, anticonceptivos hormonales, etc.).
En personas jóvenes, con tensiones muy altas o difíciles de controlar, el médico suele valorar estas causas.
4. Factores de riesgo para desarrollar hipertensión
Los factores de riesgo son condiciones o hábitos que aumentan la probabilidad de tener HTA. Algunos no se pueden cambiar, pero muchos otros sí dependen del estilo de vida.
4.1. Factores no modificables
- Edad: la presión suele subir con los años por la rigidez de las arterias.
- Historia familiar de HTA: si padres o hermanos son hipertensos, el riesgo aumenta.
- Origen étnico: ciertos grupos tienen más predisposición (por ejemplo, personas de ascendencia africana en muchos estudios).
4.2. Factores modificables (los que sí podemos cambiar)
a) Exceso de sal en la dieta
La sal (sodio)
- Una parte de la población es “sensible a la sal”, lo que significa que su presión sube mucho con el exceso de sal; esto puede tener base genética. (NHLBI, NIH)
¿Cómo sube la presión la sal?
- Más sal ⇒ el cuerpo retiene más agua ⇒ aumenta el volumen de sangre.
- A largo plazo, la sal favorece rigidez de las arterias y cambios en el corazón (hipertrofia del ventrículo izquierdo).
Importante: la mayoría de la sal no viene del salero, sino de alimentos procesados (embutidos, comidas preparadas, snacks, pan industrial, salsas, etc.).
b) Resistencia a la insulina y síndrome metabólico
Te dejo mi artículo sobre resistencia a la insulina lo que pasa antes de la diabetes AQUÍ→
La resistencia a la insulina ocurre cuando las células responden peor a la insulina, una hormona que ayuda a meter la glucosa dentro de las células Y está muy relacionada con:
- Obesidad abdominal (barriga).
- Falta de actividad física.
- Dietas ricas en azúcares y ultraprocesados.
La resistencia a la insulina contribuye a la HTA por varios mecanismos:
Te dejo mi artículo sobre la resistencia a la insulina y la hipertensión arterial AQUÍ→
c) Estrés crónico
El estrés agudo (un susto, un examen, una discusión) puede subir la presión durante unos minutos. Eso es normal.
El problema viene con el estrés crónico, cuando el cuerpo se mantiene en “modo alerta” durante semanas o meses:
- Suben hormonas como adrenalina y cortisol.
- Se mantienen el corazón acelerado y las arterias más contraídas.
- Aumenta la probabilidad de hábitos poco saludables (comer peor, fumar, beber más alcohol, dormir mal).
Todo esto favorece el desarrollo y la mala evolución de la HTA.
AQUÍ tienes mi artículo sobre estrés donde te explico como funciona el sistema simpático
d) Sueño: poco, de mala calidad o apnea del sueño
Dormir menos de 7 horas de forma habitual, tener un sueño muy fragmentado o sufrir apnea obstructiva del sueño se asocia con mayor riesgo de HTA y enfermedad cardiovascular.
- Al dormir mal, el sistema nervioso simpático se activa más.
- No se produce correctamente el descenso nocturno de la presión (“dipping”).
- En la apnea, los episodios repetidos de falta de oxígeno generan estrés oxidativo, inflamación y activación del SRAA.
Por eso, en personas con hipertensión resistente (que no se controla con varios fármacos), es muy importante evaluar si hay apnea del sueño.
e) Sobrepeso, obesidad y sedentarismo
El exceso de peso: síndrome metabólico
- Aumenta el volumen de sangre total.
- Exige más trabajo al corazón.
- Empeora la resistencia a la insulina.
- Favorece inflamación crónica de bajo grado.
El sedentarismo (moverse poco) reduce la capacidad de los vasos para dilatarse y empeora el control de la presión.
Las guías recomiendan al menos 150–300 minutos de ejercicio moderado a la semana (caminar rápido, bicicleta suave, etc.).
f) Alcohol y tabaco
- El alcohol en exceso eleva la presión arterial, puede causar arritmias y aumenta el riesgo de ictus y otros problemas.
- El tabaco, incluso en pocas cantidades, daña el endotelio, contrae las arterias inmediatamente tras cada cigarrillo y acelera la aterosclerosis. Esto no siempre sube muchísimo las cifras de presión de forma sostenida, pero multiplica el riesgo cardiovascular global.
g) Otros factores importantes
- Colesterol y triglicéridos altos.
- Enfermedad renal crónica.
- Diabetes mellitus.
- Factores socioeconómicos y ambientales como contaminación, estrés laboral, acceso a alimentos saludables, etc.
5. ¿Cómo saber si tengo hipertensión?
La única forma fiable es medirse la presión arterial con un aparato validado:
- En la consulta con un profesional sanitario.
- En casa, con un tensiómetro automático de brazo validado.
- Con pruebas como la monitorización ambulatoria de 24 horas (MAPA) si el médico lo indica.
Recomendaciones básicas para una medición correcta en casa en la guía PA alta, donde encontraras que hacer en caso de presión alta, como medirla correctamente en casa y los dispositivos recomendados para monitorear la presión arterial.
te dejo la Guía tensión alta AQUÍ→
Los dispositivos recomendados para medir la presión arterial AQUÍ→
6. ¿Se puede prevenir o mejorar?
Aunque algunos factores no se pueden cambiar (edad, genética), muchos sí dependen de nuestros hábitos. Las grandes organizaciones (OMS, ESC, AHA) insisten en:
- Reducir el consumo de sal (cocinar con poca sal, evitar ultraprocesados, leer etiquetas).
- Mantener un peso saludable y cintura no abdominal.
- Hacer actividad física regular.
- Seguir una dieta tipo DASH o mediterránea (frutas, verduras, legumbres, frutos secos, aceite de oliva, pescados, poca carne procesada).
- Dormir de 7 a 9 horas, con buena calidad de sueño.
- Manejar el estrés con técnicas de relajación, organización del tiempo, apoyo psicológico si es necesario.
- Evitar el tabaco y limitar el alcohol.
- Acudir a controles periódicos y seguir el tratamiento si el médico lo prescribe.
Si tienes hipertensión arterial de difícil manejo o, has intentado implementar los cambios que recomiendan la OMS y otras organizaciones de salud cardiovascular; no te sientas culpable, estas recomendaciones generales no siempre se pueden adaptar a tu vida diaria de un día para otro. por eso he creado el programa » Quiero evitar un infarto» de 14 semanas : Acompañamiento médico estructurado para cambio de hábitos. lo tienes AQUÍ→
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