La fatiga crónica es un síntoma complejo y debilitante que va más allá del cansancio común tras una jornada laboral. Se caracteriza por una sensación persistente de agotamiento físico y mental que no mejora con el descanso y afecta la vida diaria.
Es importante diferenciar entre:
- Cansancio normal: mejora con el sueño o el reposo.
- Fatiga persistente: se prolonga por semanas y requiere estudio médico.
- Síndrome de fatiga crónica (SFC): entidad reconocida que combina fatiga incapacitante, problemas cognitivos, dolores musculares y otros síntomas.
👉 Además, la fatiga crónica puede ser la manifestación inicial de enfermedades autoinmunes, infecciosas, metabólicas o incluso neoplásicas.
Fisiopatología de la fatiga crónica 🧬
La fatiga crónica es multifactorial. Entre los mecanismos implicados:
- Estrés crónico: altera el eje hipotálamo–hipófisis–adrenal, generando disfunción en la producción de cortisol y neurotransmisores → lo que se traduce en agotamiento físico y mental.
- Disfunción inmune: en algunos casos, el sistema inmunitario permanece activado, produciendo inflamación persistente y sensación de fatiga.
- Alteraciones del sueño: insomnio o sueño no reparador amplifican el cansancio.
- Trastornos del metabolismo energético celular: se han observado alteraciones en la forma en que las mitocondrias producen energía.
Causas frecuentes de fatiga crónica
🔹 Enfermedades endocrinas y metabólicas
- Hipotiroidismo.
- Diabetes mellitus mal controlada.
- Insuficiencia suprarrenal.
🔹 Enfermedades infecciosas crónicas
- VIH.
- Hepatitis B y C.
- Mononucleosis (virus de Epstein-Barr).
- Enfermedad de Lyme.
- COVID prolongado (long-COVID).
🔹 Enfermedades autoinmunes y reumatológicas
- Lupus eritematoso sistémico.
- Artritis reumatoide.
- Esclerosis múltiple.
🔹 Enfermedades neoplásicas
- Algunos cánceres pueden debutar con fatiga como síntoma inicial (síndromes paraneoplásicos).
🔹 Trastornos psiquiátricos
- Depresión mayor.
- Ansiedad crónica.
- Trastornos adaptativos.
Síntomas asociados
- Trastornos del sueño.
- Dolores musculares o articulares.
- Cefalea.
- Dificultad de concentración y pérdida de memoria ( niebla mental del ingles: “brain fog”).
- Malestar posterior al esfuerzo (empeoramiento tras actividad física leve).
Evaluación médica
La valoración clínica debe incluir:
- Historia detallada (inicio, evolución, factores desencadenantes).
- Exploración física completa.
- Estudios de laboratorio: hemograma, función tiroidea, glucosa, función hepática y renal, marcadores inflamatorios.
- Serologías (cuando se sospechan infecciones crónicas).
- Otros estudios complementarios según sospecha clínica (ej. pruebas autoinmunes, estudios de sueño, imágenes).
Tratamiento de la fatiga crónica
1. Abordaje de la causa subyacente
- Sustitución hormonal en hipotiroidismo.
- Control estricto de diabetes.
- Antivirales o antibióticos en infecciones crónicas.
- Tratamiento de enfermedades autoinmunes o cáncer cuando corresponda.
2. Manejo sintomático y multidisciplinario
- Terapia psicológica y técnicas de manejo del estrés.
- Ejercicio físico adaptado: programas de actividad gradual, evitando sobreesfuerzo.
- Higiene del sueño: horarios regulares, evitar pantallas antes de dormir, ambientes adecuados.
- Alimentación saludable y balanceada.
- Farmacoterapia adyuvante: antidepresivos o moduladores del dolor en casos seleccionados.
Perlas clínicas 💡
- No toda fatiga es psicológica: investigar siempre causas endocrinas, infecciosas y autoinmunes.
- El síndrome de fatiga crónica es un diagnóstico de exclusión.
- La enfermedad de Lyme y la hepatitis C son causas infecciosas que pueden pasar desapercibidas.
- En pacientes con estrés laboral crónico, la fatiga puede ser el primer signo de síndrome de burnout.
- Si la fatiga persiste más de 6 meses, debe ser evaluada médicamente.
Conclusión
La fatiga crónica es un síntoma complejo que puede tener múltiples causas: desde el estrés y trastornos del sueño, hasta enfermedades autoinmunes, infecciosas o cáncer. Un abordaje clínico integral permite diferenciar entre el cansancio habitual y un problema de salud serio.
