La pérdida de peso es un síntoma frecuente que puede ser intencional (dietas, ejercicio) o involuntario. Esta última merece especial atención, ya que puede ser el primer signo de una enfermedad metabólica, infecciosa, endocrina o incluso maligna.
El médico siempre debe diferenciar entre una pérdida de peso saludable y aquella que aparece de forma rápida, progresiva o sin causa aparente.
¿Qué es la pérdida de peso involuntaria?
Se considera clínicamente significativa cuando un paciente pierde:
- Más del 5% del peso corporal en 6 meses, o
- Más del 10% en un año, sin proponérselo.
Este tipo de pérdida de peso requiere estudio, ya que puede ser el primer signo de una enfermedad crónica.
Causas frecuentes de pérdida de peso
🔹 Endocrinas
- Diabetes mellitus: la falta de insulina impide que las células usen glucosa como energía, por lo que el cuerpo degrada grasa y músculo.
- Hipertiroidismo: el exceso de hormonas tiroideas acelera el metabolismo y provoca consumo excesivo de energía.
🔹 Infecciosas
- Tuberculosis.
- VIH/SIDA.
- Infecciones crónicas (ej. enfermedad de Lyme, parasitosis).
🔹 Oncológicas
- Muchos cánceres cursan con pérdida de peso, incluso como síntoma inicial.
- El tumor consume energía y activa procesos inflamatorios que favorecen la pérdida de masa muscular (caquexia).
🔹 Gastrointestinales y malabsorción
- Enfermedad celíaca.
- Enfermedad inflamatoria intestinal.
- Insuficiencia pancreática.
🔹 Psiquiátricas
- Depresión mayor.
- Trastornos de la conducta alimentaria (anorexia, bulimia).
Fisiopatología simplificada 🧬
- Diabetes: al no entrar glucosa en las células, el organismo busca energía quemando grasa y músculo → pérdida rápida de peso, acompañada de poliuria, polidipsia y polifagia.
- Hipertiroidismo: las hormonas tiroideas aceleran el metabolismo, aumentando el consumo energético incluso en reposo → pérdida de peso con aumento de apetito, palpitaciones y sudoración.
Comparación clínica de pérdida de peso en distintas enfermedades
| Causa | Características | Síntomas asociados |
|---|---|---|
| Diabetes | Rápida, con hambre excesiva (polifagia). | Sed intensa, mucha orina, visión borrosa, cansancio. |
| Hipertiroidismo | Rápida, a pesar de aumento del apetito. | Palpitaciones, sudoración, nerviosismo, insomnio. |
| Cáncer | Progresiva, con pérdida de masa muscular (caquexia). | Fatiga, fiebre vespertina, sudoración nocturna, pérdida de apetito. |
Evaluación médica
El médico realiza:
- Historia clínica: tiempo de evolución, cambios en dieta o actividad física, síntomas acompañantes.
- Examen físico completo.
- Laboratorios: glucosa, HbA1c, función tiroidea, hemograma, marcadores inflamatorios.
- Imágenes (TAC, RMN): si hay sospecha de cáncer u otras enfermedades orgánicas.
- Estudios digestivos: cuando se sospecha malabsorción o enfermedad intestinal.
Tratamiento
Depende de la causa:
- Diabetes: control estricto con insulina o medicamentos orales.
- Hipertiroidismo: antitiroideos, yodo radiactivo o cirugía.
- Cáncer: tratamiento oncológico específico + soporte nutricional.
- Depresión/trastornos alimentarios: terapia psicológica y psiquiátrica.
- Malabsorción: dieta especializada y suplementos.
👉 Siempre es necesario un abordaje multidisciplinario con nutricionistas, médicos de familia, endocrinólogos y especialistas según la causa.
Perlas clínicas 💡
- La pérdida de peso involuntaria siempre requiere estudio, incluso si no hay otros síntomas.
- En personas mayores, puede indicar cáncer o depresión.
- En jóvenes, pensar en diabetes tipo 1 o hipertiroidismo.
- La caquexia tumoral no mejora solo con aumentar la ingesta calórica: requiere manejo integral.
Conclusión
La pérdida de peso involuntaria puede ser la primera señal de enfermedades importantes como diabetes, hipertiroidismo, cáncer o infecciones crónicas. Identificar los síntomas asociados y acudir al médico permite un diagnóstico temprano y mejora el pronóstico.
