La cervicalgia es el término médico para el dolor localizado en la región del cuello. Es un motivo de consulta muy frecuente y puede deberse a causas simples y pasajeras como una mala postura o contractura muscular, pero también a enfermedades degenerativas, compresiones nerviosas o incluso problemas graves como infecciones o tumores.
Aunque la mayoría de los casos no son graves, el dolor puede llegar a ser incapacitante, afectando la vida laboral y personal de los pacientes.
¿Qué es la cervicalgia?
Es el dolor en la columna cervical y estructuras cercanas, que puede irradiarse a los hombros, brazos o cabeza. Puede ser:
- Aguda: dura menos de 6 semanas.
- Crónica: persiste más de 3 meses.
👉 Es distinta de la rigidez de cuello aislada (como en infecciones) porque suele asociar dolor y limitación del movimiento.
Causas frecuentes de cervicalgia
🔹 Mecánicas, musculares y posturales (las más frecuentes)
- Contracturas musculares agudas: causadas por malas posturas prolongadas (ordenador, teléfono móvil, conducción).
- Dolor crónico por contractura: causado principalmente por estrés o tensión emocional, que se prolonga por mas de 6 meses, no es grave, pero puede ser muy incapacitante, recurrente y llega a desesperar al paciente. puede causar Rectificación de la columna cervical, que es la pérdida de la curvatura natural se observa en radiografías de pacientes con contracturas crónicas, debido a tensión muscular mantenida.
🔹 Degenerativas
- Artrosis cervical (espondilosis): desgaste de discos y vértebras.
- Hernia discal cervical: compresión de raíces nerviosas → dolor que se irradia al brazo (cervicobraquialgia).
🔹 Traumáticas
- Esguinces o fracturas (accidentes de tráfico, caídas).
- Latigazo cervical: lesión por movimientos bruscos de flexión-extensión.
🔹 Inflamatorias y sistémicas
- Artritis reumatoide.
- Espondiloartritis.
- Infecciones (osteomielitis, abscesos, meningitis).
🔹 Otras causas graves (menos frecuentes)
- Tumores de columna cervical.
- Metástasis óseas.
Fisiopatología simplificada 🧬
- Contractura muscular/estrés: tensión mantenida → inflamación y fatiga muscular → dolor crónico e incapacitante.
- Rectificación cervical: el músculo contraído “endereza” la curvatura normal de la columna cervical → rigidez y limitación.
- Artrosis cervical: desgaste de cartílago y formación de osteofitos → rigidez y dolor mecánico.
- Hernia discal: el núcleo del disco comprime un nervio → dolor que se irradia y hormigueo en brazo.
- Artritis inflamatoria: sistema inmune ataca las articulaciones cervicales → inflamación y dolor crónico.
- Latigazo cervical: el movimiento brusco estira tejidos blandos → dolor y rigidez aguda.
Síntomas asociados
- Dolor localizado en cuello.
- Rigidez y limitación de movilidad.
- Dolor irradiado a hombros, brazos o cabeza.
- Hormigueo, debilidad o pérdida de fuerza en brazos (radiculopatía).
- Cefalea tensional asociada (frecuente en contracturas por estrés).
👉 Señales de alarma:
- Dolor cervical con fiebre y rigidez de cuello (posible meningitis).
- Pérdida de fuerza en brazos o piernas.
- Pérdida de control de esfínteres (compresión medular).
- Historia de cáncer + dolor cervical persistente.
- Traumatismo severo con dolor intenso.
Evaluación médica
- Historia clínica y exploración física.
- Examen neurológico: fuerza, reflejos, sensibilidad.
- Imágenes:
- Radiografía (puede mostrar rectificación cervical en contracturas crónicas, artrosis, fracturas).
- Resonancia magnética (hernias, compresión nerviosa, tumores).
- TAC en casos de trauma.
- Análisis de laboratorio: si se sospechan enfermedades inflamatorias o infecciosas.
Tratamiento
Depende de la causa:
- Medidas generales (muy útiles en contracturas):
- Corrección postural y ergonomía.
- Ejercicios de estiramiento y fortalecimiento cervical.
- Técnicas de relajación para control del estrés.
- Calor local y masajes.
- Medicamentos:
- Analgésicos (paracetamol).
- Antiinflamatorios (ibuprofeno, naproxeno).
- Relajantes musculares en contracturas.
- Fisioterapia y rehabilitación: estiramientos, electroterapia, terapia manual.
- Causas específicas:
- Hernia discal: fisioterapia, infiltraciones, cirugía si es grave.
- Artritis reumatoide: fármacos modificadores de la enfermedad.
- Infecciones: antibióticos y tratamiento hospitalario.
- Tumores: manejo oncológico integral.
Perlas clínicas 💡
- La causa más frecuente de cervicalgia es la contractura muscular por estrés y mala postura, que puede ser crónica e incapacitante.
- La rectificación de la columna cervical en radiografías suele indicar contractura crónica.
- El latigazo cervical puede dar síntomas duraderos aun sin fractura.
- Dolor que irradia al brazo con hormigueo = posible hernia discal cervical.
- Dolor cervical + fiebre + rigidez = sospechar meningitis → urgencia.
Conclusión
La cervicalgia es un síntoma muy común. En la mayoría de los casos se debe a contracturas musculares por estrés y malas posturas, que aunque no son graves, pueden afectar mucho la calidad de vida. Otras veces, el dolor de cuello es señal de enfermedades más serias como hernias, artritis, infecciones o tumores. La evaluación médica permite diferenciar entre lo benigno y lo grave, y orientar el tratamiento adecuado.
