El edema es la acumulación anormal de líquido en los tejidos del cuerpo. Se manifiesta como hinchazón, más comúnmente en pies, tobillos y piernas, aunque también puede afectar párpados, manos o incluso órganos internos.
Aunque en algunos casos puede ser transitorio y benigno (ej. tras permanecer mucho tiempo de pie), el edema también puede ser un signo de enfermedades cardíacas, hepáticas o renales que requieren diagnóstico y tratamiento médico.
¿Cómo se produce el edema? (explicación sencilla)
El cuerpo mantiene un equilibrio entre los líquidos dentro de los vasos sanguíneos y los que rodean los tejidos. Cuando ese equilibrio se rompe, el líquido se acumula y aparece la hinchazón.
Los principales mecanismos son:
- Aumento de la presión en las venas (presión hidrostática)
- Ejemplo: insuficiencia cardíaca.
- Cuando el corazón pierde fuerza de bomba, la sangre se acumula en las venas.
- Esa presión extra empuja el líquido hacia los tejidos → se hinchan pies y piernas.
- Disminución de las proteínas en la sangre (presión oncótica)
- La albúmina, producida en el hígado, funciona como una “esponja” que mantiene el líquido dentro de los vasos.
- Si falta albúmina (por cirrosis) o se pierde en la orina (síndrome nefrótico), el líquido se escapa → aparece edema generalizado.
- Mayor permeabilidad de los vasos sanguíneos
- En inflamación, alergias o infecciones, los vasos se vuelven “porosos” → sale líquido fácilmente a los tejidos.
- Problemas en el drenaje linfático
- El sistema linfático es como un “desagüe” del exceso de líquido.
- Si se bloquea (ej. cirugías, infecciones, tumores), el líquido se acumula → linfedema.
👉 Así, el edema puede ser solo un signo local o el reflejo de una enfermedad sistémica.
Tipos de edema
- Localizado: en una sola zona, como en una pierna por trombosis o infección.
- Generalizado: afecta gran parte del cuerpo, asociado a problemas del corazón, hígado o riñón.
- Edema con fóvea: al presionar la piel queda una “marca o huella”.
- Linfedema: duro, no deja fóvea, causado por bloqueo del sistema linfático.
Síntomas asociados según la causa
- Insuficiencia cardíaca: disnea, fatiga, hinchazón en piernas.
- Cirrosis: abdomen abultado (ascitis), ictericia, fatiga.
- Síndrome nefrótico: hinchazón en párpados, orina espumosa.
- Problemas venosos (varices, trombosis): edema localizado en piernas, dolor, enrojecimiento.
- Alergias graves (angioedema): hinchazón súbita en cara, labios o lengua, puede comprometer la respiración.
Diagnóstico
El médico realiza:
- Historia clínica y exploración física.
- Análisis de sangre: función renal, hepática, proteínas, electrolitos.
- Análisis de orina: pérdida de proteínas.
- Ecocardiograma: si se sospecha insuficiencia cardíaca.
- Ecografía abdominal o Doppler venoso: según la causa.
Tratamiento
Depende de la causa subyacente:
- Medidas generales: reducir la sal, reposo con piernas elevadas, uso de medias de compresión.
- Insuficiencia cardíaca: diuréticos, fármacos para mejorar la función del corazón.
- Cirrosis: dieta baja en sal, diuréticos, tratamiento de la enfermedad hepática.
- Síndrome nefrótico: medicamentos inmunosupresores o específicos según la causa.
- Linfedema: fisioterapia, drenaje linfático, cuidados de la piel.
- Edema alérgico: antihistamínicos, corticoides; en casos graves, adrenalina.
👉 El tratamiento debe ser siempre individualizado y guiado por un médico.
Perlas clínicas 💡
- El edema en ambos tobillos suele sugerir causa sistémica (corazón, hígado, riñón).
- El edema en una sola pierna puede indicar trombosis venosa profunda → urgencia médica.
- La albúmina actúa como una esponja que mantiene el líquido dentro de los vasos.
- El edema súbito en la cara y labios puede ser signo de reacción alérgica grave (angioedema).
Conclusión
El edema no es solo una hinchazón: es una señal de que algo ocurre en el equilibrio de líquidos del cuerpo. Identificar su causa permite diferenciar entre una condición pasajera y una enfermedad que requiere atención médica urgente.
